Há exatos 18 anos, o Brasil se despedia de Ruth Cardoso, ex-primeira-dama da República, antropóloga e uma das intelectuais mais respeitadas do país. Ruth faleceu no dia 24 de junho de 2008, aos 77 anos, vítima de uma arritmia cardíaca, deixando um legado marcante tanto na vida acadêmica quanto na formulação de políticas públicas voltadas ao desenvolvimento social.
Durante os dois mandatos do ex-presidente Fernando Henrique Cardoso, entre 1995 e 2002, Ruth revolucionou o papel tradicional da primeira-dama ao imprimir uma atuação técnica, institucional e voltada à promoção da cidadania. Foi idealizadora e coordenadora do programa Comunidade Solidária, iniciativa que se tornou referência internacional no combate à pobreza e inspirou programas sociais posteriores, incluindo a unificação de benefícios que mais tarde daria origem ao Bolsa Família.
Reconhecida internacionalmente por seus estudos sobre movimentos sociais, cultura urbana e participação política, Ruth Cardoso também construiu uma sólida carreira acadêmica, sendo professora titular da Universidade de São Paulo (USP) e pesquisadora em importantes instituições no Brasil e no exterior. Dezoito anos após sua morte, seu legado segue presente na história das ciências sociais e das políticas públicas brasileiras.
